Le fruit du caféier est appelé cerise de café. Les facteurs (sol, climat, altitude, autres plantes environnantes) auxquels est exposé le caféier pendant sa croissance influent sur le goût des grains qu'il produit.

Certaines espèces de caféier peuvent atteindre 9 à 12 mètres de hauteur, mais il est habituel de les tailler régulièrement afin de faciliter la cueillette. En moyenne, la quantité de cerises récoltées par caféier chaque saison donne environ un demi-kilo de café torréfié. Il faut à l'arbre une année entière pour produire l'équivalent de ce qu'une personne boira normalement en une seule semaine!

À la récolte, les caféiers sont chargés de cerises rouge vif. Un grain de café non torréfié est simplement le noyau de la cerise de café.

La cerise est recouverte d'une peau épaisse, au goût légèrement amer. Mais sous la peau, la pulpe est intensément sucrée, avec une texture semblable à celle du raisin. Le fruit à son tour enveloppe une sorte de coque protectrice, la parche, qui rappelle un peu les fines petites cloisons qui, dans une pomme, protègent les pépins. La parche renferme habituellement deux grains de café verts, prêts pour le lavage et la torréfaction.